中国是茶叶的故乡。传说“茶之为饮，发乎神农氏。”汉代及汉代以前，中国西南地区四川一带即已成为茶业的中心。不仅有以茶命名的地名，而且还出现了茶市。但唐代以前所饮茶叶，主要以是采集野生茶为主，栽培可能尚不普遍。就连陆羽的《茶经》中也很少关于茶树栽培的记载，而仅仅提到“凡艺而不实，植而罕茂，法如种瓜，三岁可采。”但是在《茶经》之后，茶叶生产得到迅速的发展，唐朝全国产茶地已有五十多个州郡。除南方老茶区之外，河南、陕西、甘肃等省区也都有茶叶生产。这些新发展起来的，或是即将发展起来的茶叶产区急需了解有关的茶树栽培技术与经验，于是在唐末五代时期出版的韩鄂《四时纂要》一书中有“种茶”和“收茶子”两节的出现，对茶园的选择、茶树的种植、茶园的管理和茶子的收藏等作了翔实而又较为全面的记述。
《四时纂要》认为，茶有二个特点，一是“畏日”，是一种喜阴作物，因此，适合种于“树下或北阴之地”，所谓“树下”，即“桑下、竹阴地种之皆可”；“北阴之地”，即背阴之地。但不定是指山坡的北面，因为在《茶经》中已指出：“阴山坡谷者，不堪采摘，性凝滞。”二是“怕水”，“水浸根，必死”，因此适合于种植在“山中带坡峻”之地，因为山坡上排水良好；若在平地建茶园，则须“于两畔深开沟垄泄水”。《茶经》中也有同样的看法，“其生者，上者生烂石，中者生砾壤，下者生黄土。”把这两个方面的特点结合起来，就是茶树适合于种植在背阴的山坡上，即《茶经》所说的“阳崖阴林”，向阳且有树木荫蔽的山坡是种植茶树最好的生态环境。《四时纂要》介绍的种茶法是一种“区种法”。先是开坑，每坑圆三尺，深一尺，坑间距二尺，每亩二百四十坑，在整地施肥之后，每坑播子六七十颗，覆土厚度是一寸。第一年不要中耕除草，而要注意防旱，要求“旱即用米泔浇”；第二年，则在中耕除草的同时，还要注意施肥，但肥不能施得太多。平地茶园还要注意开沟排水。第三年，则可能采摘了。茶子受冻，不得生发，因此，收藏时必须注意防冻。方法是“熟时收取子，和湿沙土拌，筐笼盛之，穰草盖之。”《四时纂要》“种茶”和“收茶子”两条记载，是已知有关茶树栽培和管理方法最早最详细的记载，后世一些农书或茶书有关茶树栽培的记载都未超出本书的内容。
话又说回来，《茶经》虽略于栽培，但对于茶叶的采摘和加工却非常在意。陆羽认为，“采不时，造不精，杂以卉莽，饮之成疾，茶之累也”。陆羽所记主要是指长江流域的春采，即二、三、四月间。采摘时间，晴天“凌露采”。采摘标准为“长四、五寸”的粗壮嫩芽（带梗）。还要根据土壤状况来决定采摘，“生烂石沃土，长四、五寸，若薇蕨始抽，凌露采焉。”如果生长在土壤瘠薄的乱草丛中，“有三枝、四枝、五枝者，选其中枝颖拔者采焉”。还要根据当时的天气状况，“日有雨不采，晴有云不采”。陆羽提到的是饼茶的加工方法。这是唐代新出现的一种茶叶加工方法。此前茶叶的服用方法是将采集来的野生茶叶放入水中煮沸后，连叶茶水一同食用，就象吃蔬菜一样。而饼茶是采来茶叶后，先放入甑中蒸，再用石臼、木杵捣，拍打成饼，焙干后，用荻（芦苇）和蔑（竹条、竹片）穿起来封存。即陆羽所说的：“晴采之，蒸之、捣之、拍之、焙之、穿之，封之。”陆羽还将加工出来的成品分为八个等级。唐代还出现了一种新的茶叶加工方法，即散茶法，将茶叶微蒸之后，摊晾，用手揉捻、烘干、饮用时随时冲泡。这种方法也就是今天最流行的方法。
